كانت سياسات الاقتراع عبر البريد في ولاية بنسلفانيا محورًا للتقاضي المكثف منذ انتخابات 2020. الآن، قد تتناول حالتان جديدتان القواعد في أكبر ولاية تشهد معركة عشية الانتخابات، مع ما يترتب على ذلك من آثار على آلاف بطاقات الاقتراع التي تم إرسالها أو تسليمها بالبريد بالفعل.
تطرح المعارك الأخيرة – وربما يكون هناك المزيد في المستقبل – مسألتين. الحالة الأولى يدور الأمر حول ما إذا كان الناخب الذي أعاد بطاقة اقتراع بريدية “ناقصة” – على سبيل المثال، بطاقة اقتراع بريدية تفتقد “المظروف السري” الخاص بها، أو بطاقة اقتراع غير مؤرخة أو مؤرخة بشكل خاطئ من قبل الناخب – يمكنه الإدلاء بصوته المؤقت بدلاً من ذلك في يوم الانتخابات، كما كان الحال الممارسة العامة في عام 2022. وقد قالت المحكمة العليا للولاية مؤخرًا نعم، بناءً على قانون الولاية، لكن المحكمة العليا الأمريكية قد تنظر في الأمر قريبًا. ويقدر مكتب اتخاذ القرار في شبكة إن بي سي الإخبارية أن آلاف الأصوات قد تكون على المحك.
الحالة الثانية يتعلق الأمر بما إذا كان ينبغي رفض بطاقات الاقتراع البريدية غير المؤرخة أو المؤرخة بشكل خاطئ على الإطلاق. وقد تم التقاضي بشأن هذه القضية عدة مرات، لأن مسؤولي الانتخابات لا يستخدمون التاريخ الذي يكتبه الناخب على مظروف الاقتراع لتحديد صلاحية الاقتراع عبر البريد – فهم يفكرون فقط في ما إذا تم استلام الاقتراع عبر البريد في الوقت المحدد. لم تنجح الدعاوى السابقة في إلغاء حكم الولاية، لكن محكمة الاستئناف في بنسلفانيا أعادت إحياء القضية يوم الأربعاء من خلال مطالبة مجلس انتخابات فيلادلفيا بإحصاء بطاقات الاقتراع البريدية غير المؤرخة والمغلوطة في سياق الانتخابات الخاصة في سبتمبر.
وعلى الرغم من أنه ليس من الواضح ما إذا كان هذا القرار سيؤدي إلى إعادة تقييم القاعدة على مستوى الولاية فيما يتعلق بالانتخابات الرئاسية لعام 2024 – أشارت المحكمة العليا بالولاية سابقًا إلى أنه من غير المرجح أن تغير القواعد أثناء إجراء التصويت – يقدر مكتب اتخاذ القرار في شبكة إن بي سي الإخبارية أنه قد يكون هناك الآلاف من بطاقات الاقتراع البريدية الخاطئة أو غير المؤرخة في ولاية بنسلفانيا.
تعتبر قضايا الاقتراع عبر البريد ذات أهمية خاصة في ولاية بنسلفانيا، بالنظر إلى الأصوات الانتخابية التسعة عشر المتاحة للاستيلاء عليها في الولاية، وتقارب السباق، وحقيقة أن الديمقراطيين يصوتون بشكل غير متناسب عبر البريد هناك. إليكم ما هو على المحك في حالة ساحة المعركة – والبيانات والعملية الكامنة وراء تقديرات الاقتراع هذه.
الخلفية: الطرق العديدة التي يمكن للناخبين من خلالها إفساد بطاقات اقتراعهم عبر البريد في ولاية بنسلفانيا
التصويت عن طريق البريد في ولاية بنسلفانيا مليئة بفرص خطأ الناخبين. للتصويت عبر البريد في الولاية، يجب على الناخب المسجل أن يطلب الاقتراع عبر البريد ويعيده بحلول يوم الانتخابات. ولكن هناك ثلاثة أسباب رئيسية تجعل الولاية ترفض بطاقات الاقتراع عبر البريد حتى لو تم استلامها في الوقت المحدد. على وجه التحديد، ترفض ولاية بنسلفانيا بطاقات الاقتراع عبر البريد إذا لم يوقع الناخب أو يؤرخ الإفادة الخطية على الجانب الخارجي من مظروف الإرجاع أو لم يرفق بطاقة الاقتراع في مظروف سري داخلي.
معًا، أنتجت قواعد الاقتراع البريدي في ولاية بنسلفانيا مفردات كاملة لبطاقات الاقتراع البريدية المرفوضة – بطاقات الاقتراع غير الموقعة أو غير المؤرخة أو ذات التاريخ الخاطئ، أو حتى “عارية”، إذا لم تكن مغطاة بمظروف سري.
ولتعقيد الأمور، فإن ولاية بنسلفانيا تفعل ذلك لا لديهم سياسة مشتركة لإخطار الناخبين بأي خطأ في الاقتراع عبر البريد أو تقديم فرص للناخبين لتصحيح ذلك. في الانتخابات العامة لعام 2022، نشرت بعض المقاطعات قوائم الناخبين الذين لديهم بطاقات اقتراع بريدية ناقصة، ولم يخطر البعض الناخبين على الإطلاق. وفي الوقت نفسه، تمكن بعض الناخبين من تصحيح بطاقات اقتراعهم عبر البريد وفرزها، في حين تم توجيه آخرين للتصويت مؤقتًا في يوم الانتخابات، مع إجراء فرز مؤقت للأصوات بدلاً من ذلك.
التنقيب في عدد بطاقات الاقتراع المتأثرة حتى الآن
باستخدام البيانات الصادرة حديثًا لعام 2024 والبيانات السابقة من عام 2022، يمكننا تقدير عدد الأصوات التي قد تكون محل خلاف في ظل سيناريوهات مختلفة في ولاية بنسلفانيا، اعتمادًا على كيفية سير القضايا أمام المحكمة.
يبدأ تقدير عدد بطاقات الاقتراع عبر البريد التي تم رفضها وتثبيتها حتى الآن في انتخابات 2024 بمعلومات جديدة يقدمها وزير خارجية ولاية بنسلفانيا. في معظم الأيام، تقوم الدولة بذلك عام حالة كل اقتراع بريدي.
يُظهر آخر تحديث اعتبارًا من 31 أكتوبر – بعد الموعد النهائي العام على مستوى الولاية لطلب الاقتراع عبر البريد – أنه تمت الموافقة على 2,193,578 طلب اقتراع عبر البريد على الإطلاق. ومن بين هؤلاء، تم تسجيل 1,622,675 من قبل مسؤولي الانتخابات المحليين على أنهم عادوا، مما يعني أن ربعهم تقريبًا لا يزال معلقًا.
من بين بطاقات الاقتراع التي تم إرجاعها عبر البريد، لن يتم احتساب 5,059 بطاقة اقتراع بموجب القانون الحالي: 2,050 بطاقة غير موقعة حاليًا، و2,254 بطاقة مؤرخة بشكل خاطئ أو غير مؤرخة، و755 بطاقة عارية.
علاوة على ذلك، في بعض مقاطعات بنسلفانيا، تظهر البيانات أن الناخبين الذين أعادوا سابقًا بطاقة اقتراع بريدية ناقصة تمكنوا بالفعل من تصحيح الخطأ. قام الناخبون بإصلاح 1,151 بطاقة اقتراع بريدية كانت تحتوي في السابق على أخطاء في التوقيع، و1,846 بطاقة اقتراع كانت بها أخطاء في التاريخ سابقًا، و347 بطاقة كانت عارية في السابق.
الأهم من ذلك، أن أحدث بيانات الاقتراع عبر البريد تكون محدثة في بعض المقاطعات أكثر من غيرها. بشكل عام، تمنع ولاية بنسلفانيا المقاطعات من فتح بطاقات الاقتراع عبر البريد قبل يوم الانتخابات. ومع ذلك، يمكن للمقاطعات الانخراط في ما يعرف باسم “الفرز المسبق” – تحديد بطاقة الاقتراع البريدية التي تحتوي على إفادة خطية ناقصة أو مظروف سري مفقود دون فتحها، نظرًا لأن الإفادة موجودة على الجانب الخارجي من مظروف إرجاع بطاقة الاقتراع البريدية.
وقد تبنت بعض المقاطعات أيضًا أ مظروف إعادة الاقتراع الخاص بالبريد بفتحة مثقوبة مسبقًا، حتى يتمكنوا من تأكيد ما إذا كان المظروف السري الداخلي موجودًا دون فتح مظروف الإرجاع.
في نهاية المطاف، تقوم بعض المقاطعات بإجراء استطلاع مسبق عبر البريد لأي قضية تتعلق بإفادة خطية أو مظروف سري، وبعضها يقوم فقط بإجراء استطلاع مسبق لقضايا الإفادة الخطية، والبعض الآخر لا يقوم بالتصويت المسبق على الإطلاق. بحكم التعريف، يعني ذلك أن أحدث الإحصائيات تقلل من حجم أخطاء الاقتراع عبر البريد، لأنها لا تشمل بطاقات الاقتراع عبر البريد التي تحتوي على أخطاء لم يتم اكتشافها بعد نظرًا لعدم فحصها مسبقًا.
تقدير العدد الكامل لبطاقات الاقتراع المتأثرة
لتقدير العدد الإجمالي لبطاقات الاقتراع البريدية التي بها مشكلات، بما في ذلك تلك المفقودة من البيانات على مستوى الولاية، ركز مكتب القرار على المقاطعات الـ 27 التي يبدو أنها تقوم بالمسح المسبق لكل من المظروف السري والإفادة الخطية على بطاقات الاقتراع البريدية والمقاطعات الـ 17 التي تجري المسح المسبق فقط الإفادة الخطية، وإحصاء عدد بطاقات الاقتراع عبر البريد التي تم وضع علامة عليها على أنها تمثل مشكلة في أي من التحديثات اليومية للولاية.
على سبيل المثال، في مقاطعة ما قبل التصويت، قد يكون الناخب قد أعاد بطاقة اقتراع بريدية ناقصة في 15 أكتوبر ثم قام بعد ذلك بتصحيح الخطأ في مكتب المقاطعة بحلول 22 أكتوبر. توقع أن يتم فحص نفس بطاقة الاقتراع ورفضها في يوم الانتخابات.
في المقاطعات التي يبدو أنها تقوم بالفحص المسبق لكل من الإفادة الخطية والمظروف السري، واجه حوالي 0.8٪ من بطاقات الاقتراع عبر البريد مشكلة في أي من التحديثات اليومية للولاية.
وبشكل أكثر تحديدًا، كان حوالي 0.13% من بطاقات الاقتراع البريدية التي تم إرجاعها بها مشكلة في المغلف السري، و0.31% كانت بها مشكلة في التوقيع، و0.39% كانت بها مشكلة في التاريخ.
تُظهر المقاطعات التي أجريت عليها عملية المسح المسبق جزئيًا أخطاء أقل قليلاً: 0.20% و0.27% من بطاقات الاقتراع البريدية التي تم إرجاعها كانت بها مشكلة في التوقيع أو التاريخ، على التوالي.
بتطبيق هذه النسب المئوية على عدد بطاقات الاقتراع البريدية التي تم إرجاعها والتي لم يتم فحصها مسبقًا في جميع أنحاء ولاية بنسلفانيا، يشير ذلك إلى أن هناك حوالي 2500 بطاقة اقتراع بريدية أخرى تم إرجاعها بالفعل والتي سيتم رفضها بخلاف ذلك. بالإضافة إلى بطاقات الاقتراع الناقصة التي تم إرجاعها والتي نعرفها بالفعل والمشار إليها أعلاه، يصل هذا إلى حوالي 8000 بطاقة اقتراع بريدية ناقصة تمت إعادتها حتى الآن.
ومع ذلك، فإن هذه التقديرات أولية، حيث سيتم إعادة المزيد من بطاقات الاقتراع عبر البريد في الأسبوع المقبل. وحتى الآن، تمت إعادة حوالي 75% فقط من بطاقات الاقتراع المطلوبة عبر البريد. وبالمقارنة، تمت إعادة حوالي 89% من بطاقات الاقتراع البريدية المطلوبة في عام 2022.
والأهم من ذلك، أن بطاقات الاقتراع البريدية التي يتم إعادتها بالقرب من يوم الانتخابات من المرجح أن تحتوي على أخطاء. بشكل عام، من المرجح أن يقوم الناخبون الأصغر سنًا والناخبون الأقل خبرة في التصويت عبر البريد بإعادة بطاقات اقتراعهم عبر البريد مع اقتراب الموعد النهائي – ومن المرجح أن يرتكب هؤلاء الناخبون أخطاء. في الواقع، في عام 2022، كان الناخبون الأصغر سنًا والناخبون الأقل خبرة أكثر عرضة بمرتين تقريبًا لإعادة بطاقة اقتراع بريدية معيبة مقارنة بالناخبين الأكبر سنًا أو ذوي الخبرة.
للتعرف على الشكل الذي قد تبدو عليه الصورة النهائية للاقتراع عبر البريد – بما في ذلك الاقتراع المؤقت في يوم الانتخابات – من المفيد مراجعة الانتخابات العامة في بنسلفانيا لعام 2022.
بشكل عام، مع الأخذ في الاعتبار التقارير غير المكتملة، فإن أفضل تقدير هو أنه تم رفض حوالي 1.5٪ من بطاقات الاقتراع عبر البريد في عام 2022 بسبب مشكلة في الإفادة الخطية أو المظروف السري. ويستند هذا التقدير إلى بيانات مماثلة على المستوى الفردي من وزير خارجية ولاية بنسلفانيا، بالإضافة إلى بيانات تكميلية من المقاطعات الفردية التي فشلت في تسجيل رفض بطاقات الاقتراع عبر البريد باستمرار. لقد وجدنا أيضًا أن ما لا يقل عن 2200 ناخب تمكنوا من تجنب الحرمان من حق التصويت بعد إعادة بطاقة اقتراع بريدية ناقصة عن طريق الإدلاء ببطاقة اقتراع مؤقتة في يوم الانتخابات.
على الرغم من أن هذه الانتخابات العامة ستشهد على الأرجح إعادة المزيد من بطاقات الاقتراع عبر البريد مقارنة بالانتخابات النصفية السابقة، إلا أن الاتجاه حتى الآن يشير إلى أنه قد يكون لدينا عدد أقل من بطاقات الاقتراع البريدية المرفوضة. إذا تم إرجاع حوالي 2,000,000 بطاقة اقتراع عبر البريد في النهاية، فإننا نتوقع مبدئيًا 16,000 بطاقة اقتراع بريدية بها مشكلات (إذا كانت 0.8% ناقصة) – ولكن قد يكون الأمر أكثر من ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أن بطاقات الاقتراع البريدية التي يتم إعادتها بالقرب من يوم الانتخابات من المرجح أن تحتوي على أخطاء والجدول اليومي قد تظل التحديثات التي تقدمها الولاية غير مكتملة أو متخلفة عن البيانات المحلية. علاوة على ذلك، تشير تجربة عام 2022 إلى أنه سيكون هناك أيضًا آلاف من بطاقات الاقتراع المؤقتة التي يدلي بها الناخبون الذين أعادوا بطاقات اقتراع بريدية ناقصة.
وفي عام 2022، دعم نحو 78% من بطاقات الاقتراع البريدية المرشح الديمقراطي لعضوية مجلس الشيوخ؛ وحتى الآن، التصويت المبكر هذا العام يظهر ليكون أكثر توازنا من قبل الحزب. إذا كان هامش الفوز في ولاية بنسلفانيا عام 2024 مشابهًا لهامش النصر في عام 2020، فإن بطاقات الاقتراع عبر البريد لن تشكل الفارق. ولكن في المنافسة المتقاربة بشكل خاص، سيكون لكل صوت أهمية.