واشنطن العاصمة:
عند غسق يوم عيد الميلاد عام 1991، تم إنزال علم المطرقة والمنجل الشهير للاتحاد السوفييتي السابق للمرة الأخيرة فوق الكرملين في موسكو. انقسم الاتحاد السوفييتي إلى روسيا وأربعة عشر دولة مستقلة: أرمينيا، وأذربيجان، وبيلاروسيا، وإستونيا، وجورجيا، وكازاخستان، وقيرغيزستان، ولاتفيا، وليتوانيا، ومولدوفا، وطاجيكستان، وتركمانستان، وأوكرانيا، وأوزبكستان. استقال ميخائيل جورباتشوف من منصب رئيس الاتحاد السوفييتي، تاركاً بوريس يلتسين رئيساً لروسيا. يتذكر معظم الأشخاص الذين ولدوا في الثمانينيات وما قبلها ذلك اليوم المهم – عندما تفككت قوة عظمى شيوعية.
ولكن قبل ذلك بـ 130 عامًا بالضبط، في عام 1861، انهارت قوة عظمى أخرى – “أقدم ديمقراطية في العالم” – الولايات المتحدة الأمريكية – التي كانت آنذاك اتحادًا يضم 34 دولة فقط، وليس 50 دولة كما هي اليوم – وانقسمت إلى دولتين – الولايات المتحدة الأمريكية والولايات الكونفدرالية الأمريكية، مما يترك الولايات المتحدة أقل من ربع الحجم الذي نعرفه اليوم. وهكذا بقي الأمر على مدى خمس سنوات تقريباً، دارت خلالها حرب شاملة بين البلدين. وعرفت تلك الحرب باسم الحرب الأهلية الأمريكية.
على الرغم من أن وكالة الفضاء الكندية قد أعلنت نفسها دولة مستقلة لها رئيسها وعلمها وعاصمتها، وشكلت حكومتها وإدارتها الخاصة، إلا أن الولايات المتحدة لم تقبلها أبدًا كدولة منفصلة. وعلى الرغم من أنها لم تحصل على اعتراف عالمي في تلك الحقبة، إلا أن العديد من الدول بدأت التجارة معها. حتى أن الشركات البريطانية والفرنسية باعت السفن والمواد الخام إلى الكونفدرالية، التي أعلنت نفسها جمهورية مستقلة.
قبل ما يزيد قليلا عن عقد من الزمان، في عام 1846، ذهب الاتحاد الأمريكي إلى الحرب مع المكسيك، المعروفة باسم الحرب المكسيكية الأمريكية. وحتى ذلك الحين، كانت ولايات كاليفورنيا، ونيفادا، ويوتا، ونيو مكسيكو، وأريزونا، وتكساس، وكولورادو، ووايومنغ، وأوكلاهوما، وكانساس جزءًا من المكسيك – بعضها جزئيًا، وبعضها بالكامل. وفي نهاية الحرب التي استمرت أكثر من عامين، منيت المكسيك بهزيمة كارثية، مما أدى إلى تنازلها عن كل هذه الولايات للولايات المتحدة في إعلان الهزيمة المعروف باسم معاهدة غوادالوبي هيدالغو، الموقعة في عام 1848. واضطرت المكسيك إلى التنازل 55 في المائة من إجمالي أراضيها مقابل 15 مليون دولار من الولايات المتحدة.
ولكن في عام 1861، انهار الاتحاد الأمريكي. اجتمعت 11 ولاية جنوبية للانفصال وتشكيل الولايات الكونفدرالية الأمريكية. كان للدولة الجديدة رئيسها – جيفرسون ديفيس، الذي خدم من عام 1861 إلى عام 1865. وكان من ولاية ميسيسيبي. والولايات الـ11 التي أعلنت الانفصال عن الاتحاد الأمريكي هي كارولينا الجنوبية، وميسيسيبي، وفلوريدا، وألاباما، وجورجيا، ولويزيانا، وتكساس، وفيرجينيا، وأركنساس، وتينيسي، وكارولينا الشمالية. وأنشأت حكومتها الخاصة، وانقطعت تماماً عن الولايات المتحدة.

جيفرسون ديفيس – الرئيس الأول والوحيد للولايات الكونفدرالية الأمريكية. (مصدر الصورة: senate.gov)
على الرغم من أن المرارة المتزايدة بين دول الشمال ودول الجنوب كانت تختمر لعدة سنوات، إلا أن القضية المركزية التي أدت إلى سقوط الولايات المتحدة كانت سياستها بشأن العبودية. كانت هناك أيضًا وجهات نظر متباينة حول كيفية تفسير دستور الولايات المتحدة. كما ساهمت العوامل الاقتصادية والسياسية والاجتماعية في هذا الانقسام.
في البداية، انقسمت ست من الولايات الإحدى عشرة. اجتمع القادة وأصحاب المصلحة من ساوث كارولينا وميسيسيبي وفلوريدا وألاباما وجورجيا ولويزيانا في مونتغمري بولاية ألاباما في فبراير من عام 1861 لإعلان الاستقلال عن الاتحاد الأمريكي، وأطلقوا على أنفسهم رسميًا اسم الولايات الكونفدرالية الأمريكية أو CSA – وهي دولة جديدة لها أعلنت مدينة ريتشموند بولاية فيرجينيا عاصمة لها. انفصلت تكساس وانضمت إليهم بعد شهر. انضمت أركنساس ونورث كارولينا وتينيسي وفيرجينيا إلى وكالة الفضاء الكندية عندما اندلعت الحرب الأهلية.
بينما خاضت الولايات المتحدة الحرب تحت علم النجوم والأشرطة، المعروف أيضًا باسم العلم ذو النجوم المتلألئة، والذي كان يضم في ذلك الوقت 34 نجمة فقط تمثل الولايات الـ 34، خاضت الولايات الكونفدرالية الأمريكية الحرب تحت علمها الخاص، المسمى. النجوم والحانات أو الصليب الجنوبي.

أعلام الولايات المتحدة الأمريكية (أعلى اليسار) ووكالة الفضاء الكندية (أسفل اليسار)، وعلم الكونفدرالية (يمين). (مصدر الصورة: آي ستوك)
كان الانفصال ردًا على فوز أبراهام لنكولن في الانتخابات، المرشح الجمهوري الذي عارض العبودية بشدة وتعهد بإلغائها، في حين أرادت هذه الولايات الكونفدرالية الـ 11 مواصلة ممارسة العبودية.

أبراهام لنكولن – الرئيس السادس عشر للولايات المتحدة الأمريكية (مصدر الصورة: Whitehouse.gov)
وفي نهاية الحرب الأهلية، هزمت الولايات المتحدة الولايات الكونفدرالية وسيطرت على 11 ولاية كانت قد خسرتها، ومع انتصار الولايات المكسيكية في الحرب قبل عقد من الزمن، أصبحت الولايات المتحدة دولة مكونة من 48 ولاية، بالإضافة إلى ألاسكا، تم شراؤها من روسيا، وأصبحت هاواي آخر ولايتين تنضمان إلى الولايات المتحدة بعد ذلك بكثير. وعلى الرغم من أن الولايات الكونفدرالية الأمريكية لا تجد الآن أي ذكر لها إلا في كتب التاريخ والوثائق المؤرشفة، فإن علمها – العلم الكونفدرالي – الذي يمثل العبودية والتفوق الأبيض – عاد إلى الظهور من وقت لآخر.