زero في المائة الواردة. وبعبارات الشخص العادي، يعني ذلك “الخروج عن نطاق السيطرة والاحتراق حسب الرغبة”. إنها تسمية شائعة لحرائق الغابات – في البرية. لكن عندما يدخل حريق كهذا إلى منطقة حضرية مثل مقاطعة لوس أنجلوس، المنطقة الحضرية الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الولايات المتحدة، تصبح قنبلة متفجرة، وهذه القنبلة تنفجر منذ يوم الثلاثاء الماضي.
حتى الآن، أدى إطلاق الطاقة من هذه العاصفة النارية التي تحركها الرياح والتي يغذيها الجفاف إلى تحويل حريق كبير في المناطق الحضرية إلى ميغا طن، والدمار على نطاق نووي موجود ليراه الجميع: مبنى بعد مبنى وحي بعد حي تم تدميره – تم تدمير ما يقرب من 12000 مبنى أو أصبحت غير صالحة للسكن، وأحرقت 55 ميلاً مربعاً من المدينة والجبال، وتم إجلاء ما يقرب من 200 ألف ساكن – حتى الآن. هناك المزيد في المستقبل.
لقد ارتفع عدد القتلى إلى ما يزيد عن 10 أشخاص، ولكن نظرًا للرياح التي تبلغ قوة الإعصار، والعواصف الثلجية المشتعلة من الجمر المتطاير، وعمليات الإجلاء المحمومة، والجمود، والرعب الشامل، والنطاق الهائل لهذا الأمر. بالفعل حدث تاريخي، مثل هذا العدد المنخفض من الوفيات هو نوع من المعجزة.
عند مشاهدة الأخبار، وأنا في مقاطعة أورانج، على بعد 50 ميلاً جنوب المدينة، قد تعتقد أن هذه هي الحرائق الوحيدة المشتعلة، في حين أنها في الواقع مجرد اشتعال إقليمي في حدث كوكبي أكبر بكثير.
نحن نسمي أنفسنا بشرًا، رجل حكيم (رجل حكيم)، لكن جنسنا من الأنواع التي تعمل بالنار، إلى هذا الحد رجل محترق – الرجل المحترق – قد يناسبنا بشكل أفضل.
لقد كانت النار رفيقتنا الدائمة، وإن كانت غير موثوقة، منذ فترة طويلة قبل أن نجد طريقنا للخروج من أفريقيا: فقد كانت جاذبيتها المرحة وقوتها المخيفة للحيوانات مفيدة، ليس فقط لبقاء أسلافنا، ولكن أيضًا لتطورنا – نحن نصبح نحن.
لقد أصبحت النار جزءًا لا يتجزأ من أنشطتنا اليومية وهوياتنا، لدرجة أننا بالكاد نلاحظها بعد الآن. والآن أصبحت قوتها الخارقة قادرة على تمكين وتضخم كل ما نقوم به تقريبا: طهي طعامنا، وتدفئة منازلنا، وتشغيل شبكات الطاقة لدينا، ودفعنا ــ بالمليارات التي تعج بنا ــ عبر العالم بسرعات مميتة برا وبحرا وجوا.
النار، المتمثلة في تجسيداتها، الفحم، النفط والغاز، هي قوتنا العظمى، بكل وضوح وبساطة، ويمكننا أن نغفر لنا الاعتقاد بأننا أتقننا ذلك. لكننا تجاهلنا تفاصيل مهمة: لسنا الوحيدين الذين يتم شحنهم بشكل فائق. بسبب النطاق الهائل الذي تعمل عليه حضارتنا التي تعمل بالطاقة النارية الآن ــ بما في ذلك 50 ألف سفينة بحرية، و30 ألف طائرة نفاثة، وما يقرب من ملياري مركبة تعمل بمحرك يبلغ 100 مليون برميل من النفط يوميا ــ قمنا أيضا بشحن الغلاف الجوي بشكل فائق.
غلافنا الجوي هو محرك الطقس، ويتم تنشيطه بالحرارة. بفضل الكميات التاريخية من ثاني أكسيد الكربون2 والميثان الناتج عن الانبعاثات الناجمة عن الحرائق التي نشعلها كل يوم، فقد قمنا بتمكين النار بقدر ما مكنتنا، مما مكنها من الاحتراق بشكل أكثر سخونة وأسرع وأطول وعلى نطاق أوسع عبر أي بيئة تحتوي على الهيدروكربونات (قائمة تتوسع بشكل مطرد أصبحت الآن تشمل حدود جرينلاندوالتي يمكن أن تشمل القارة القطبية الجنوبية في حياتنا).
كل تلك الطاقة الإضافية التي تطلقها أنشطتنا الاحتراقية (تحدث عن احتواء بنسبة 0٪) تتسبب في أحداث مناخية عادية – مثل حرائق الغابات في الجنوب كاليفورنيا – التحول إلى كوارث شاملة تنتهك الحدود الطبيعية للموسم والجغرافيا والمعايير التاريخية. إن حرائق لوس أنجلوس، رغم ما خلفته من أضرار صادمة، ومؤلمة بالنسبة للمتضررين منها، ليست سوى مظهر واحد من مظاهر الوحش الجوي الذي أطلقته انبعاثات الوقود الأحفوري على العالم.
قد يبدو من القسوة قول هذا، ولكن يمكنك أن ترى هذه النار قادمة بعد عقد من الزمن، وقد فعل ذلك الكثيرون. لذا، علينا أن نكون صريحين هنا: علم المناخ ليس علم الصواريخ. إذا كان بإمكانك قراءة التقويم ومقياس الحرارة، ولاحظت كيف يجف الغسيل بسرعة أكبر في الأيام الحارة والجافة والرياح، فأنت في طريقك إلى القدرة على التنبؤ باحتمالية نشوب حرائق الغابات. أنا في جنوب كاليفورنيا بمحض الصدفة، لزيارة عائلتي، ولكن أول شيء فكرت فيه عندما وصلت إلى هنا هو: “إنه شهر يناير، يا فتى، تبدو تلك التلال جافة – جافة بدرجة كافية لتحترق.”
لم أكن أعلم أنه لم تهطل الأمطار منذ ثمانية أشهر، أو أن هذا الجفاف الحالي يأتي في أعقاب الصيف الأكثر سخونة في تاريخ لوس أنجلوس، ولكن يمكنك رؤيته، ويمكنك الشعور به: المنطقة عبارة عن برميل بارود. كل SoCal يمكن أن يحترق بشراسة كما تحترق لوس أنجلوس الآن، بنفس الشراسة التي تحترق بها فالبارايسو، تشيلي و تكساس تسول أحرقت في الربيع الماضي، أو لاهينا في هاواي فعلت في عام 2023، أو أستراليا في عام 2020، أو جَنَّة و ريدينغ، كاليفورنيا في عام 2018، أو سانتا روزا، كاليفورنيا في عام 2017، أو فورت ماكموري، ألبرتا، في عام 2016. وما هذه الحرائق إلا بداية لحساب تاريخي يبدأ بالسؤال: هل يحررنا الوقود الأحفوري أم يجعلنا رهائن؟ هناك إجابة واضحة على ذلك، ويمكن العثور عليها في دفاتر شركات النفط والسيارات، ولدى المستثمرين والبنوك والحكومات وشركات التأمين وجماعات الضغط والكنائس ووسائل الإعلام التي تمكنهم.
بينما أكتب، في وقت متأخر من ليلة الجمعة، لا تزال الحرائق الكبرى العديدة المشتعلة في لوس أنجلوس وما حولها تنتشر وتتضاعف حسب الرغبة، ولا يزال احتواءها يقترب من الصفر٪. ومن المتوقع هبوب المزيد من الرياح القوية في سانتا آنا في الأيام المقبلة. وليس هناك راحة في الأفق.
وينطبق الشيء نفسه على حزن الناجين وغضبهم واضطراب ما بعد الصدمة، وهي إصابات قد يستغرق احتواؤها مدى الحياة، الآلاف والآلاف منهم.
جون فايلانت هو مؤلف كتاب الطقس النار: قصة حقيقية من عالم أكثر سخونة
